Representations of touch in the somatosensory cortices

La detezione e discriminazione di stimoli tattili sono delle funzioni fondamentali del nostro sistema nervoso. Studi di elettrofisiologia e di lesioni cerebrali in macachi suggeriscono che la corteccia somatosensoriale primaria (SI) è critica per lo svolgimento di compiti di discriminazione tattile, ma non è richiesta per lo svolgimento di compiti semplici di detezione tattile. Di contro, studi di stimolazione magnetica transcranica (TMS) negli esseri umani hanno mostrato un'interruzione quasi completa della detezione somatosensoriale quando un singolo impulso di TMS è applicato ad SI. Nella mia presentazione, in accordo con gli studi sui macachi, fornirò prove empiriche che suggeriscono che SI nell’uomo è necessaria per discriminare tra stimoli tattili e per mantenere le rappresentazioni di questi nel tempo, ma potrebbe non essere necessaria per una semplice detezione tattile. Inoltre, fornirò prove empiriche che dimostrano che SI, piuttosto che aree cerebrali di livello superiore, è criticamente coinvolta nella stima della percezione della distanza tattile.