Une république mélancolique des lettres? La dominance de la mélancolie dans l’espace littéraire en Europe

Cet essai examine la prédominance des modes d’écriture mélancoliques dans la littérature européenne et met ces observations en dialogue avec la notion de Pascale Casanova d’une « république mondiale des lettres ». Publiée à la fin du millénaire en 1999, l’étude de Casanova possède une influence jusqu’ici méconnue sous la forme d’une mélancolie millénaire, qui est liée à la construction d’une république mondiale des lettres, tout en qualifiant le caractère européen perçu de cette république. En rassemblant des traits distinctifs particuliers des discours sur la république mondiale des lettres et sur la mélancolie esthétique comme affect de « tardiveté » culturelle fin-de-siècle, cet article vise à proposer que – dans au moins une partie de la culture européenne (occidentale) vers la fin du XXe siècle – on pourrait parler d’une république mélancolique des lettres investissant l’espace littéraire européen. La mélancolie agit ainsi comme un « méridien de Greenwich » littéraire (pour reprendre les termes de Casanova) dans la littérature européenne moderne ainsi qu’un idiome littéraire européen. Si la mélancolie peut servir de modèle herméneutique pour la relation entre la littérature et l’histoire, ce qui est le propos de cet article, n’est-ce pas, en fin de compte, parce qu’elle n’est pas seulement une condition historique, mais une partie intégrante de l’idée de la littérature européenne en tant que telle?