Ese Eja Epona: el poder social de la mujer en mundos múltiples e híbridos

En la franja de bosque tropical que bordea Bolivia y Perú, donde la Amazonía se encuen- tra con los Andes, habitan un poco más de mil quinientas personas que se definen a sí mismos y a su idioma como Ese Eja11. Sus nueve comunidades se hallan repartidas en aproximadamente 450 km2 a lo largo de los ríos Beni, Heath, Madre de Dios y Tambopa- ta, en los departamentos fronterizos de Pando y La Paz (Bolivia), y Madre de Dios (Perú)12. La mayoría de los Ese Eja se dedican a la agricultura de tala, roza y quema, a la caza, pesca y recolección, y a la extracción y el procesamiento de recursos forestales. Todo esto es para consumo propio o para el comercio a pequeña escala. También participan de manera esporádica y variable en diversos tipos de trabajos asalariados, sobre todo en el marco de un aumento de las relaciones entre la comunidad y la ciudad (Peluso 2004a, 2015a; Peluso y Alexiades 2005).

Este espacio de encuentro entre sierra y selva, y entre Estados modernos, es también un espacio de encuentro y de intercambio social. A lo largo de los últimos años, la etno- grafía amazónica se ha ido sensibilizando a la contingencia histórica de las sociedades indígenas en contextos precoloniales, coloniales y poscoloniales. Estas ya no se con- sideran, simplemente, como supervivientes de grupos aislados y homogéneos de un pasado precolonial (Hill 1988; Klor de Alva 1995; Fisher 2000; Rosengren 2003). Aun así, muy pocos estudios sobre la Amazonía han hablado sobre la articulación de identidades múltiples y, a veces, contradictorias (Taussig 1987; Gow 1991; Kane 1994; Peluso 2003a, 2003b, 2004a, 2007; Santos-Granero 2009; Halbmayer y Alès 2013). Este ensayo propone que los conceptos de multiplicidad (la flexibilidad de las identidades de los Ese Eja y el cruce de realidades) e hibridación (el encuentro de diferentes formas y estilos de vida ycreencias), tomados conjuntamente, ofrecen una teoría de representación alternativa y complementaria a otras etnografías amazónicas. fragmentación, así como de reincorporación y solidificación. Una teorización a partir de los conceptos de “hibridación” y “multiplicidad” nos permite asumir el dinamismo, la fluidez y la pluralidad de las realidades Ese Eja. Al vislumbrar las múltiples, y, a veces, con- tradictorias, identidades de la Amazonía actual, podemos abordar el desafío que implica su representación.

Propongo, además, que en el caso Ese Eja, las mujeres (epona) son mediadoras claves de esta coyuntura, dentro de la cual la hibridación y la multiplicidad enfatizan el encuentro simultáneo de categorías opuestas, como lo son “tradición” y “modernidad”, “monte” y “ciudad”13. A lo largo de este empeño, trato de tener presente lo expuesto por Abu-Lu- ghod (1998: 13-14) cuando afirma que el “deseo” por la modernidad no es lo mismo que “desear” lo “occidental” ni que tal distinción deba implicar una nostalgia por algún tipo de formación premoderna. Mi interés gira en torno al papel de las mujeres en el manejo de conflictos y de la relacionalidad14, todo ello en un momento histórico en el que la identidad Ese Eja se encuentra cada vez más cuestionada por sus mismas concepciones del “ser” y de alteridad social. Encuadro este análisis a través de debates y relatos de, y sobre las mujeres. Analizo también la capacidad de las mujeres para crear y redefinir nuevas tradiciones dentro y a partir de instituciones sociales como son el parentesco, la crianza de hijos, la adopción, la agricultura, el matrimonio, la adjudicación de nombre propios y la curación. A partir de un acercamiento etnográfico sobre la vida social inter, intra y extracomunitaria y a través de las vivencias personales, las historias y los relatos de mujeres y hombres Ese Eja, me aproximo a la teoría social, poscolonial y feminista, así como- de manera más amplia- a los estudios amazónicos y de género.