L'Épreuve du voyage, de la fracture à la diffraction: Les Immémoriaux, Victor Segalen, 1907

De retour de Polynésie française en 1905, Victor Segalen rapporte, avec quelques toiles signées de la main de Paul Gauguin, la matière première de son premier roman, Les Immémoriaux, qu’il publiera en 1907. Cette matière première est décousue : elle se compose de quelques notes, des balbutiements d’un essai sur l’exotisme, d’un journal de voyage, de deux articles et d’une maigre correspondance. Le caractère fragmentaire et polymorphe de ces notes reflète leur contenu. Au travers des écrits rédigés en voyage se dessine en effet l’amorce d’une réflexion sur le choc exotique et la découverte d’une fondamentale hétérogénéité du monde, d’un écart immuable entre l’ici et l’ailleurs, soi et l’autre, soi pour soi. Ce chapitre examine les trajectoires prises par l’auteur pour intégrer ces fractures découvertes en voyage dans la forme romanesque. Les Immémoriaux, récit de voyage d’un tahitien autour des îles polynésiennes en pleine période de colonisation, intègre ainsi les fractures du monde en adoptant une écriture qui épouse les trajectoires obliques du voyageur au contact d’un monde imperméable : se profile alors une poétique de la diffraction, remarquable au plan diégétique, narratif et discursif. Segalen se pose alors en précurseur d’une modernité littéraire en affirmant que le roman, loin d’être fragilisé par la remise en question de l’unité (du monde, du langage, de l’œuvre), se renouvelle au contact de la différence.