Notes on a Scandal? The Austrokoffer and the Jubilee Year 2005

In 2004, the journalist Günther Nenning proposed an anthology of ‘representative’ texts from post-1945 Austrian literature, to be presented to the public in a painted box in celebration of sixty years Second Republic, fifty years Austrian Constitution and ten years in the EU. The project was supported by Wolfgang Schüssel's Chancellery, causing critics to condemn it as a misappropriation of literature by his conservative/right-wing coalition government. Many better known authors swiftly distanced themselves, as did the original publisher Ueberreuther. Nevertheless, a revised anthology appeared in September 2005 with Residenz. The article analyses public debate on the Austrokoffer as symptomatic of the contradictions of literary life in Austria. 2004 rief der Journalist Günther Nenning ein Projekt ins Leben, das der Öffentlichkeit Texte österreichischer Autorinnen nach 1945 als ‘repräsentative’ Sammlung in einem bemalten Koffer zur Verfügung stellen sollte. Anlass war das Jubiläumsjahr 2005 (sechzig Jahre Republik, fünfig Jahre Staatsvertrag, zehn Jahre EU-Beitritt). Unterstützung wurde vom Bundeskanzleramt Wolfgang Schüssels zugesprochen, weswegen Kritiker das Projekt als ‘schwarz-blaue’ Vereinnahmung der Literatur darstellten. Sowohl der ursprünglich geplante Verlag, Ueberreuther als auch mehrere der renommiertesten AutorInnen distanzierten sich schnell. Eine alternative Sammlung erschien jedoch im September 2005 bei Residenz. Der Artikel rekonstruiert den öffentlichen Diskurs um den Austrokoffer, um Widersprüche des Literaturlebens in Österreich aufzuzeigen.